Qu'est-ce que le sencha ?
Le sencha (煎茶) représente environ les trois quarts de la production japonaise de thé. C'est un thé vert étuvé, produit à partir de feuilles cultivées en plein soleil, puis roulées en fines aiguilles.
La plupart de ce qu'un francophone appelle « thé vert japonais » est, en pratique, du sencha. Mais la catégorie est immense — des feuilles quotidiennes à quelques euros les 100 g aux shincha (première récolte) à prix de Bourgogne.
Le goût
Un bon sencha frappe trois notes à la fois : un arôme herbacé propre, une profondeur umami légère et une finale presque minérale. Un mauvais sencha — éventé, mal infusé ou trop laissé — penche vers l'amertume, ce qui explique la mauvaise réputation qu'on lui prête parfois.
- Asamushi (étuvage léger) : liqueur claire, plus florale, plus nette.
- Fukamushi (étuvage profond) : tasse plus trouble et plus ronde, plus facile à apprécier.
Comment préparer un sencha
L'erreur la plus répandue : l'eau trop chaude. L'eau bouillante brûle les feuilles et fait ressortir l'amertume avant la douceur. Sans thermomètre, versez l'eau bouillante dans une tasse vide — chaque transfert baisse la température d'environ 10 °C.
Où pousse-t-il ?
- Shizuoka — le sencha archétypal. Équilibré, propre, floral.
- Chiran (Kagoshima) — récolte précoce, étuvage profond, plus rond.
- Uji (Kyoto) — petits volumes, très raffinés.
Goûter un vrai sencha
Commencez avec un Shizuoka ou Uji d'origine — la différence avec le thé de supermarché est flagrante.
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